Código del Trabajo en Chile: qué dice y tus derechos
Contenido del artículo
- 01¿Qué es el Código del Trabajo?
- 02Cómo se organiza: los cinco libros del Código del Trabajo
- 03¿Cuáles son los derechos de un empleado según el Código del Trabajo?
- 04Jornada laboral en 2026: por qué son 42 horas y no 45
- 05¿Qué es la Ley Karin y qué establece?
- 06¿Qué dice el artículo 184 del Código del Trabajo?
- 07¿Cuáles son los principios fundamentales del trabajo?
- 08¿Qué ley protege al trabajador en Chile?
- 09Dónde leer y descargar el Código del Trabajo actualizado en PDF
Resumen rápido (TL;DR): el Código del Trabajo de Chile es el cuerpo legal que regula la relación entre trabajadores y empleadores del sector privado. Su texto vigente es el fijado por el DFL 1 de 2003 y se organiza en cinco libros. Dos cambios recientes lo marcan: desde el 26 de abril de 2026 la jornada máxima es de 42 horas semanales (Ley 21.561) y desde agosto de 2024 rige la Ley Karin, que obliga a prevenir, investigar y sancionar el acoso laboral, el acoso sexual y la violencia en el trabajo.
Buscar el Código del Trabajo suele responder a una duda concreta: cuántas horas te pueden pedir, qué pasa si te despiden, qué hacer ante un jefe que hostiga. Esta guía traduce el código a lo que necesitas saber, con el número de artículo en cada caso y las fuentes oficiales para leer el texto completo actualizado a agosto de 2026.
Un dato práctico antes de seguir: la mayoría de los conflictos laborales empiezan por un contrato mal redactado o por condiciones que no se pusieron por escrito. Si estás evaluando una oferta, crea tu perfil gratis en Vacantes.com y compara ofertas que detallen jornada, sueldo y funciones antes de firmar.
¿Qué es el Código del Trabajo?
Es la ley que regula las relaciones laborales entre empleadores y trabajadores en Chile: cómo se celebra un contrato, qué debe contener, cuánto se trabaja y se descansa, cómo se pone término a la relación y qué pasa cuando hay conflicto. El texto vigente es el refundido, coordinado y sistematizado fijado por el DFL 1 de 2003 del Ministerio del Trabajo y Previsión Social, publicado el 16 de enero de 2003.
Ese punto genera confusión: el Código no se aprobó en 2003, sino que ese decreto ordenó en un solo texto la normativa vigente. Desde entonces se modifica por leyes puntuales, y por eso conviene siempre leer la versión actualizada y no una copia antigua.
No cubre a todo el mundo. Los funcionarios de la Administración del Estado, del Congreso y del Poder Judicial se rigen por sus propios estatutos, y el Código se les aplica solo de forma supletoria en lo que sus estatutos no regulen.
Cómo se organiza: los cinco libros del Código del Trabajo
El Código está dividido en cinco libros, y saber en cuál está tu tema es la forma más rápida de encontrar el artículo que necesitas. La numeración es continua, así que el artículo 184, por ejemplo, cae dentro del libro de protección a los trabajadores.
Fuente: estructura del DFL 1 de 2003, texto refundido del Código del Trabajo publicado por la Biblioteca del Congreso Nacional y por la Dirección del Trabajo.
¿Cuáles son los derechos de un empleado según el Código del Trabajo?
Los derechos mínimos de todo trabajador con contrato son ocho: contrato escrito, remuneración no inferior al mínimo legal, jornada limitada, descansos, feriado anual pagado, condiciones seguras, protección frente al acoso y una indemnización si el despido es por necesidades de la empresa. Cada uno tiene su artículo.
Derecho | Qué garantiza | Artículo del Código |
|---|---|---|
Jornada limitada | Máximo 42 horas semanales desde abril de 2026, distribuidas en no más de seis ni menos de cinco días | 22 y 28 |
Horas extraordinarias | Máximo dos por día, pagadas con un recargo de al menos 50 % sobre el sueldo de la jornada ordinaria | 31 y 32 |
Feriado anual | 15 días hábiles pagados al cumplir un año de servicio | 67 |
Feriado progresivo | Un día adicional cada tres años, a partir de los 10 años trabajados | 68 |
Seguridad y salud | Deber del empleador de proteger eficazmente la vida y salud del trabajador | 184 |
Ambiente libre de violencia | Relaciones laborales sin violencia, con dignidad y perspectiva de género | 2 |
Indemnización por años de servicio | 30 días de remuneración por año trabajado, con tope de 330 días | 163 |
Fuente: articulado del Código del Trabajo, texto vigente publicado por la Biblioteca del Congreso Nacional y la Dirección del Trabajo. El monto del sueldo mínimo se fija por ley aparte y se actualiza cada año: lo tenemos al día en la guía del sueldo mínimo en Chile 2026.
Jornada laboral en 2026: por qué son 42 horas y no 45
Porque la Ley 21.561, conocida como Ley de 40 horas, modificó el artículo 22 del Código del Trabajo y estableció una rebaja gradual en tres tramos. El segundo tramo entró en vigencia el 26 de abril de 2026 y dejó la jornada ordinaria en 42 horas semanales.
La reducción se aplica a todo trabajador cuya relación laboral esté regulada íntegramente por el Código del Trabajo y no puede implicar una rebaja de remuneraciones (fuente: Ministerio del Trabajo y Previsión Social, minisitio Ley 40 horas). Tampoco impide que una empresa se adelante y aplique 40 horas antes de 2028.
Qué pasa si no hay acuerdo sobre cómo aplicar la rebaja: la Dirección del Trabajo dictaminó que, a falta de acuerdo, las horas se descuentan al término de la jornada y se reparten de forma proporcional entre los días trabajados. En jornadas de cinco días, eso significa una hora menos al final de la jornada en dos días distintos de la semana (fuente: Ministerio del Trabajo, preguntas frecuentes Ley 40 horas).
Si tu contrato es por menos horas que la jornada completa, el marco es distinto y tiene reglas propias de proporcionalidad: lo explicamos en la guía de trabajo part time en Chile.
Si al leer esto te diste cuenta de que en tu trabajo se siguen exigiendo 45 horas, tienes dos frentes: reclamar donde estás y, en paralelo, mirar el mercado. Regístrate en Vacantes.com y postula a empresas que ya adecuaron su jornada, que suelen ser también las más ordenadas en contrato y pagos.
¿Qué es la Ley Karin y qué establece?
La Ley Karin es la Ley 21.643, que modificó el Código del Trabajo para prevenir, investigar y sancionar el acoso laboral, el acoso sexual y la violencia en el trabajo. Se publicó el 15 de enero de 2024 y entró en vigencia el 1 de agosto de 2024. Su nombre honra a Karin Salgado, funcionaria del Hospital Herminda Martín de Chillán que falleció en 2019 tras sufrir acoso laboral.
Su cambio más citado está en el artículo 2 del Código: las relaciones laborales deberán siempre fundarse en un trato libre de violencia, compatible con la dignidad de la persona y con perspectiva de género (fuente: Instituto de Seguridad Laboral, Ley Karin). La norma incorpora al derecho interno el Convenio 190 de la OIT sobre violencia y acoso en el trabajo.
Conducta | Qué significa según la ley |
|---|---|
Acoso sexual | Requerimientos de carácter sexual, no consentidos, que amenacen o perjudiquen la situación laboral o las oportunidades de empleo de quien los recibe |
Acoso laboral | Agresión u hostigamiento, en una sola vez o de manera reiterada, que produzca menoscabo, maltrato o humillación, o amenace la situación laboral de la persona |
Violencia en el trabajo | Conductas ejercidas por terceros ajenos a la relación laboral, como clientes, proveedores o usuarios |
Fuente: definiciones de la Ley 21.643 recogidas por el Instituto de Seguridad Laboral. Un detalle importante del acoso laboral: desde esta ley basta con una sola conducta, ya no se exige que sea reiterada.
Qué obliga a hacer al empleador: tener un protocolo de prevención del acoso y la violencia, recibir la denuncia (verbal o escrita), adoptar medidas de resguardo para la persona afectada y realizar una investigación en un plazo de 30 días hábiles, o derivarla a la Dirección del Trabajo. El resultado se remite a la Dirección del Trabajo, que también puede recibir la denuncia directamente (fuente: Ley 21.643 y dictamen 362/19 de la Dirección del Trabajo).
Si tu empleador no cumple con el protocolo o con la investigación, la denuncia va a la Inspección del Trabajo. El paso a paso, con plazos y formularios, está en nuestra guía de cómo denunciar a tu empleador en la Inspección del Trabajo.
¿Qué dice el artículo 184 del Código del Trabajo?
Obliga al empleador a tomar todas las medidas necesarias para proteger eficazmente la vida y la salud de sus trabajadores. En concreto, debe informar los riesgos posibles, mantener condiciones adecuadas de higiene y seguridad y entregar los implementos necesarios para prevenir accidentes y enfermedades profesionales.
El mismo artículo agrega una obligación que suele pasarse por alto: el empleador debe prestar o garantizar los elementos necesarios para que, en caso de accidente o emergencia, el trabajador pueda acceder a atención médica, hospitalaria y farmacéutica oportuna. Es lo que la doctrina llama deber de protección, y no es renunciable.
Por qué el 184 es el artículo más citado en juicios laborales: es la base de la responsabilidad del empleador cuando hay un accidente del trabajo. Y desde la Ley Karin se lee junto al artículo 2, porque la salud que hay que proteger incluye la salud mental, no solo la física.
¿Cuáles son los principios fundamentales del trabajo?
Son los principios y derechos fundamentales en el trabajo declarados por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 1998. Originalmente fueron cuatro y en 2022 la Conferencia Internacional del Trabajo agregó un quinto, por lo que hoy suelen presentarse como cinco categorías.
Libertad de asociación y libertad sindical, con reconocimiento efectivo del derecho de negociación colectiva.
Eliminación de todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio.
Abolición efectiva del trabajo infantil.
Eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación.
Un entorno de trabajo seguro y saludable, incorporado como principio fundamental en junio de 2022.
Fuente: Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo y su ampliación de 2022, referida también por el Instituto de Seguridad Laboral al explicar el marco de la Ley Karin. En Chile estos principios aterrizan en el Código: la libertad sindical y la negociación colectiva ocupan los libros III y IV completos.
¿Qué ley protege al trabajador en Chile?
El Código del Trabajo es la ley principal, pero no la única: la protección se reparte entre varias normas que conviene conocer porque cada una se reclama ante un organismo distinto.
Norma | Qué protege | Dónde se reclama |
|---|---|---|
Código del Trabajo (DFL 1 de 2003) | Contrato, jornada, remuneraciones, descansos, término de contrato | Inspección del Trabajo y tribunales laborales |
Ley 21.643 (Ley Karin) | Acoso laboral, acoso sexual y violencia en el trabajo | Empleador y Dirección del Trabajo |
Ley 21.561 (40 horas) | Reducción gradual de la jornada, sin rebaja de remuneraciones | Inspección del Trabajo |
Ley 16.744 | Accidentes del trabajo y enfermedades profesionales | Mutualidad o ISL y SUSESO |
Fuentes: textos de las normas citadas, publicados por la Biblioteca del Congreso Nacional, y sitios oficiales de la Dirección del Trabajo, el Instituto de Seguridad Laboral y la Superintendencia de Seguridad Social.
Dónde leer y descargar el Código del Trabajo actualizado en PDF
La versión de referencia es la de Ley Chile, de la Biblioteca del Congreso Nacional, porque muestra el texto vigente con todas sus modificaciones y permite ver versiones anteriores. La Dirección del Trabajo publica además una edición en PDF descargable.
Ley Chile, texto vigente del Código del Trabajo: DFL 1 de 2003, con historial de modificaciones y comparación de versiones.
Código del Trabajo en la Dirección del Trabajo: el organismo que fiscaliza y que emite los dictámenes que interpretan cada artículo.
Edición en PDF de la Dirección del Trabajo: útil para descargar y consultar sin conexión.
Minisitio Ley 40 horas: criterios oficiales de la DT sobre la aplicación de la rebaja de jornada.
Cuidado con los PDF que circulan por buscadores. Muchas copias tituladas «Código del Trabajo actualizado» son de años anteriores y todavía muestran la jornada de 45 horas o no incluyen la Ley Karin. Antes de citar un artículo, comprueba la fecha de la versión: si el artículo 22 que estás leyendo dice 45 horas, esa copia está vieja. Las ediciones impresas que se venden en librerías jurídicas tienen el mismo problema si son de una edición anterior a 2026.
Si estás comparando marcos laborales de la región, cada país tiene su propia norma madre y no son equivalentes: en México, por ejemplo, el rol del Código lo cumple la Ley Federal del Trabajo, con otra estructura y otros plazos.
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Preguntas frecuentes
- 01¿Qué es el Código del Trabajo?
- Es la ley que regula las relaciones laborales entre empleadores y trabajadores del sector privado en Chile: contrato de trabajo, jornada, remuneraciones, descansos, feriados, término de la relación laboral, sindicatos, negociación colectiva y justicia laboral. Su texto vigente es el refundido, coordinado y sistematizado por el DFL 1 de 2003 del Ministerio del Trabajo y Previsión Social, publicado el 16 de enero de 2003 y modificado por leyes posteriores.
- 02¿Qué es la Ley Karin y qué establece?
- Es la Ley 21.643, publicada el 15 de enero de 2024 y vigente desde el 1 de agosto de 2024, que modificó el Código del Trabajo para prevenir, investigar y sancionar el acoso laboral, el acoso sexual y la violencia en el trabajo. Establece que las relaciones laborales deben fundarse en un trato libre de violencia, compatible con la dignidad de la persona y con perspectiva de género (artículo 2), obliga a las empresas a tener un protocolo de prevención y a investigar las denuncias en un plazo de 30 días hábiles, e incorpora el Convenio 190 de la OIT. Basta una sola conducta para configurar acoso laboral.
- 03¿Qué dice el artículo 184 del Código del Trabajo?
- Establece que el empleador está obligado a tomar todas las medidas necesarias para proteger eficazmente la vida y la salud de los trabajadores, informando los posibles riesgos, manteniendo condiciones adecuadas de higiene y seguridad y entregando los implementos necesarios para prevenir accidentes y enfermedades profesionales. Además debe garantizar el acceso a atención médica, hospitalaria y farmacéutica oportuna en caso de accidente o emergencia. Es el llamado deber de protección y es irrenunciable.
- 04¿Cuáles son los derechos de un empleado en Chile?
- Los mínimos legales son contrato escrito, remuneración no inferior al ingreso mínimo, jornada máxima de 42 horas semanales desde abril de 2026 (artículo 22), horas extraordinarias limitadas a dos por día y pagadas con un recargo de al menos 50 % (artículos 31 y 32), feriado anual de 15 días hábiles al cumplir un año (artículo 67), condiciones seguras de trabajo (artículo 184), un ambiente libre de violencia y acoso (artículo 2 y Ley Karin) e indemnización por años de servicio con tope de 330 días si el despido es por necesidades de la empresa (artículo 163).
- 05¿Cuáles son los 4 principios fundamentales del trabajo?
- Son los declarados por la OIT en 1998: libertad de asociación y libertad sindical con reconocimiento efectivo de la negociación colectiva, eliminación del trabajo forzoso u obligatorio, abolición efectiva del trabajo infantil y eliminación de la discriminación en materia de empleo y ocupación. En junio de 2022 la Conferencia Internacional del Trabajo sumó un quinto principio: un entorno de trabajo seguro y saludable, por lo que hoy suelen presentarse como cinco.