Vacaciones colectivas en Colombia: reglas, cómo se cuentan los días y qué pasa si no cumples el año

En esta guía tienes qué dice la ley, cómo se cuentan los 15 días hábiles con el calendario de diciembre de 2026, cuánto te pagan, qué pasa si eres nuevo en la empresa y qué revisar antes de firmar. Si estás pensando en cambiar de trabajo en 2027, aprovecha el descanso para ver las vacantes abiertas en Colombia.

Qué dice la ley sobre las vacaciones en Colombia

El capítulo IV del título VII del Código Sustantivo del Trabajo regula las vacaciones anuales remuneradas. Estas son las reglas que importan para unas vacaciones colectivas:

• Artículo 186 (duración): quien haya trabajado un año tiene derecho a 15 días hábiles consecutivos de vacaciones remuneradas.

• Artículo 187 (época): el empleador señala la época de vacaciones a más tardar dentro del año subsiguiente, de oficio o a petición del trabajador, sin perjudicar el servicio ni la efectividad del descanso. Debe dar a conocer la fecha con 15 días de anticipación y llevar un registro especial con la fecha de ingreso, las fechas de salida y regreso y la remuneración pagada.

• Artículo 188 (interrupción): si hay una interrupción justificada, no pierdes el derecho a reanudarlas.

• Artículo 189 (compensación en dinero): empleador y trabajador pueden acordar por escrito, previa solicitud del trabajador, que se pague en dinero hasta la mitad de las vacaciones.

• Artículo 190 (acumulación): cada año debes disfrutar por lo menos 6 días hábiles continuos; el resto se puede acumular por acuerdo hasta por dos años (cuatro para trabajadores técnicos, especializados, de confianza, de manejo o extranjeros que trabajan lejos de la residencia de su familia).

• Artículo 192 (remuneración): recibes el salario ordinario que estés devengando el día en que empiezas a disfrutarlas; si tu salario es variable, se liquidan con el promedio de lo devengado en el año anterior.

La ley no usa la expresión «vacaciones colectivas». Que la empresa las fije para todos a la vez es una forma de ejercer la facultad del artículo 187 de señalar la época, y por eso deben cumplir los mismos requisitos que unas vacaciones individuales.

Qué puede y qué no puede hacer la empresa

Si el cierre de fin de año dura menos que tu saldo, los días que no uses siguen siendo tuyos y se pueden tomar después o acumular dentro de los límites del artículo 190. Si dura más que tu saldo, pregunta por escrito cómo se van a registrar los días restantes.

Si no has cumplido el año: vacaciones anticipadas

Es la duda más común en diciembre: entraste en mayo y la empresa cierra dos semanas. La Circular 021 de 2020 del Ministerio del Trabajo, que se emitió en marzo de 2020 como lineamiento de protección al empleo durante la emergencia por covid-19, explica que se pueden otorgar vacaciones antes de causar el derecho (vacaciones anticipadas) y que los empleadores pueden fijar vacaciones colectivas inclusive sin que los trabajadores hayan cumplido el año de servicios, con dos consideraciones:

1. Las vacaciones se remuneran con el salario que devengues al momento del disfrute.

2. El trabajador no podrá exigir que se le asigne un nuevo periodo de vacaciones luego de cumplir el año de trabajo.

En la práctica, los días anticipados se descuentan del periodo que vas a causar. Pide que tu comprobante o la comunicación de la empresa diga cuántos días te están anticipando y a qué periodo se imputan, para que el registro del artículo 187 cuadre cuando cumplas el año. La circular no regula qué pasa si el contrato termina antes de completar ese año: si te ocurre, pide por escrito cómo quedaron esos días en la liquidación.

Cómo se cuentan los 15 días hábiles en diciembre de 2026

Las vacaciones se cuentan en días hábiles, no en días calendario. Los domingos y los festivos no se cuentan, porque son días de descanso obligatorio remunerado. Los festivos los fija la Ley 51 de 1983: en este cierre de año caen el viernes 25 de diciembre y el viernes 1 de enero, y el de Reyes (6 de enero, que en 2027 es miércoles) se traslada al lunes 11 de enero de 2027.

¿Y el sábado? El Código Sustantivo del Trabajo no lo define para el sector privado. En el sector público, el artículo 8 del Decreto Ley 1045 de 1978 sí dice que, en los organismos cuya jornada va de lunes a viernes, el sábado no se computa como día hábil para vacaciones (así lo recoge la Función Pública). En una empresa privada, la cuenta depende de tu jornada y de cómo lo aplique la empresa: pide que la comunicación indique la fecha exacta de salida y de regreso.

Así quedan las fechas si sales el lunes 21 de diciembre de 2026, según si tu jornada incluye o no el sábado:

Con jornada de lunes a viernes, 15 días hábiles desde el 21 de diciembre te dan 24 días seguidos fuera del trabajo, porque en medio caen tres festivos (25 de diciembre, 1 de enero y Reyes trasladado al 11 de enero). El artículo 187 pide avisar con 15 días de anticipación, pero no aclara si son días calendario o hábiles. Contando días calendario, para salir el 21 de diciembre el aviso debía llegar a más tardar el domingo 6 de diciembre; si se cuentan hábiles, unos días antes, hacia finales de noviembre.

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Cuánto te pagan durante las vacaciones colectivas

El artículo 192 fija la regla: recibes el salario ordinario que estés devengando el día en que empiezas a disfrutarlas. Para esa cuenta solo se excluyen el trabajo en días de descanso obligatorio y las horas extra. Si tu salario es variable (comisiones, por ejemplo), se liquidan con el promedio de lo devengado en el año anterior a la fecha en que se conceden.

Ejemplo con salario variable: si en los últimos doce meses ganaste entre $1.800.000 y $2.600.000 según el mes, y el total del año suma $25.600.000, el promedio mensual es de $2.133.333. Esa es la base, no el salario del último mes ni el más bajo.

Si en tu nómina las vacaciones se pagan como días de salario, cada día vale tu salario mensual dividido entre 30. Con un salario fijo de $2.000.000, un día equivale a $66.667.

Si te vas de la empresa: vacaciones proporcionales

Si el contrato termina y tenías días pendientes, se pagan en la liquidación. Y si no alcanzaste a cumplir el año, la Ley 995 de 2005 dice que los trabajadores del sector privado que terminen su contrato sin haber causado las vacaciones por año cumplido tienen derecho a que se les reconozcan y compensen en dinero proporcionalmente por el tiempo efectivamente trabajado. El artículo 46 del Código, modificado por la Ley 2466 de 2025, repite la idea para los contratos a término fijo y por obra o labor: vacaciones en proporción al tiempo laborado, cualquiera que este sea.

La proporción parte de 15 días hábiles por año trabajado; en la liquidación se usa por costumbre el año de 360 días:

Si ya te dieron vacaciones anticipadas en el cierre colectivo, revisa en la liquidación cómo se descontaron: la norma no lo detalla, así que pide el cálculo por escrito. Para revisar el resto de tu liquidación (cesantías, intereses y prima), usa nuestra guía de la calculadora laboral en Colombia.

Lo que no cambia con las vacaciones colectivas

• La prima de diciembre se paga igual. Es una prestación distinta, con sus propias reglas. Te lo explicamos en la guía de la prima de diciembre 2026 en Colombia.

• No es una suspensión del contrato ni una licencia no remunerada. Son vacaciones pagadas, y la empresa debe pagarlas con las reglas del artículo 192.

• El Código regula las vacaciones del contrato de trabajo. Si trabajas por prestación de servicios, revisa primero qué tipo de contrato tienes en la práctica. Lee la guía del contrato de prestación de servicios.

Errores frecuentes

• Aceptar un aviso de última hora sin decir nada: el artículo 187 pide 15 días de anticipación. Si no se cumplió, déjalo por escrito.

• No comprobar cómo se cuentan los sábados: si tu jornada es de lunes a viernes, pregunta si la empresa los cuenta como hábiles.

• Firmar una compensación en dinero que no pediste: mientras el contrato está vigente, la ley solo la permite por solicitud del trabajador, por escrito y hasta la mitad.

• Olvidar los festivos: 25 de diciembre, 1 de enero y Reyes trasladado al 11 de enero de 2027 no se descuentan.

• No guardar la comunicación: el registro del artículo 187 es de la empresa, pero tu copia es tu prueba si después hay diferencias.

Qué hacer si no te respetan las vacaciones

1. Pide por escrito a Recursos Humanos el detalle: fechas, días hábiles descontados, periodo al que se imputan y valor pagado.

2. Compara con tu propia cuenta usando el calendario de festivos y tu jornada.

3. Si no hay respuesta o la diferencia sigue, acude al Ministerio del Trabajo. Te contamos cómo en la guía para contactar al Ministerio del Trabajo y poner una queja.

Para entender cómo se reparten las horas de tu jornada semanal, revisa también la guía de horas laborales en Colombia.

Siguiente paso

Antes de salir a vacaciones colectivas, confirma por escrito las fechas de salida y regreso, los días hábiles que te descuentan y si son anticipadas. Y si 2027 es tu año para cambiar de empleo, regístrate gratis en Vacantes y revisa las ofertas de empleo en Colombia que están abiertas ahora.